
Το padel φημολογείται ότι είναι ένα άθλημα που ξεκίνησε από μια παραδοσιακή μεξικάνικη σιέστα.
Η έντονη ζέστη στο Ακαπούλκο του Μεξικό οδηγούσε τον επιχειρηματία Enrique Corcuera στο να παίρνει έναν υπνάκο στο σπίτι της οικογένειάς του κάθε μεσημέρι. Η κόρη του Βιβιάνα, εν τω μεταξύ, θα τον εκνεύριζε χτυπώντας μπάλες του τένις στους τοίχους του σπιτιού.
Αυτό ώθησε τον Corcuera να χτίσει έναν άλλο τοίχο για να χτυπάει το μπαλάκι, κι από εκεί άρχισε να εξελίσσεται το νέο, αυτοσχέδιο άθλημα ρακέτας.
Επειδή η μπάλα συνέχιζε να ξεφεύγει από την μια πλευρά του τοίχου, ο Corcuera τοποθέτησε περαιτέρω τοίχους με μεταλλικό φράχτη και στη συνέχεια στερέωσε ένα δίχτυ στο κέντρο του κλειστού χώρου.
Αυτό που αρχικά σχεδιάστηκε ως παιχνίδι για να το απολαμβάνει μια οικογένεια στο Μεξικό, από τότε εξελίχθηκε στο padel…
Σήμερα, 50 χρόνια από την ίδρυσή του, το padel έχει 25 εκατομμύρια παίκτες σε περισσότερες από 90 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Μεταξύ αυτών είναι ο τρεις φορές πρωταθλητής του τένις Grand Slam Andy Murray, ο οποίος γνώριζε το άθλημα από τότε που ήταν ένας έφηβος που προπονείτο στην Ισπανία.
«Νομίζω ότι είναι ένα υπέροχο κοινωνικό άθλημα», λέει ο Murray στο CNN. «Ξέρω ότι πολλοί από τους πρώην παίκτες του τένις, όταν τελειώνουν το παιχνίδι, περνούν στο padel και ανακαλύπτουν ότι είναι εξαιρετικό για τη φυσική τους κατάσταση, και όχι τόσο απαιτητικό όσο το τένις».
Tο padel έχει αποκτήσει φανατικούς φίλους σε όλα τα μέρη του κόσμου, ενώ πέρσι υπολογίζεται ότι καταγράφηκαν περίπου 15.000 νέα γήπεδα padel στην Ευρώπη.
«Νομίζω ότι θα συνεχίσει να γίνεται όλο και μεγαλύτερο», λέει ο Murray. «Νομίζω ότι οι σύλλογοι τένις θα θελήσουν να χτίσουν γήπεδα και θα υπάρχει ολοένα μεγαλύτερη ζήτηση για αυτό…Ξέρω ότι ένας από τους πρώην προπονητές μου, ο Jonas Björkman – που ήταν Νο. 1 στον κόσμο στο διπλό και Νο. 4 στο απλό – παίζει συνεχώς. Έχει ανοίξει μια σειρά από κέντρα στη Σουηδία. Ο Feliciano Lopez, με τον οποίο έπαιξα διπλά μερικές φορές στην περιοδεία παίζει τακτικά».
Ο Μάρεϊ, ο οποίος κέρδισε τους τρεις τίτλους του σε γκραν σλαμ στο Wimbledon και στο US Open μεταξύ 2012 και 2016, βλέπει ένα λαμπρό μέλλον για το άθλημα, τόσο πολύ που έχει επενδύσει στο Game4Padel, τον κορυφαίο πάροχο γηπέδων padel στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Είναι ένας από μια ομάδα διασημοτήτων – πρεσβευτών και επενδυτών στην εταιρεία, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού του Τζέιμι, πρώην Νο. 1 στην κατάταξη του διπλού ανδρών, του ποδοσφαιριστή της Λίβερπουλ και της Ολλανδίας, Βίρτζιλ Βαν Ντάικ, και του πρώην διεθνούς αθλητή ράγκμπι της Ουαλίας, Τζόναθαν Ντέιβις.
«Ήταν μια ευκαιρία να επενδύσω σε ένα άθλημα που μου αρέσει να παίζω», λέει ο Murray. «Είναι ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα αθλήματα στον κόσμο… Νομίζω ότι θα συνεχίσει να γίνεται όλο και μεγαλύτερο. Νομίζω ότι οι σύλλογοι θα συνεχίσουν να κατασκευάζουν γήπεδα και θα υπάρχει όλο και μεγαλύτερη ζήτηση για το padel».
Παράλληλα, έρευνα του Yahoo Business αποκαλύπτει ότι το μέγεθος της παγκόσμιας αγοράς Padel Sports αποτιμήθηκε σε 190,31 εκατομμύρια USD το 2022 και αναμένεται να επεκταθεί σε CAGR 17,12% κατά την περίοδο πρόβλεψης, φτάνοντας τα 491,3 εκατομμύρια USD έως το 2028.